„Cloth of Frieze weds Cloth of Gold" – „Wolltuch heiratet Goldbrokat". Mit diesem Gleichnis soll Charles Brandon seine Heirat mit Mary Tudor, Tochter König Henrys VII. und Witwe des französischen Königs Louis XII., beschrieben haben. Brandon machte eine beispiellose Karriere: Der Spross einer wohlhabenden ostenglischen Kaufmannsfamilie wuchs zusammen mit dem späteren König Henry VIII. auf und war zeitlebens einer der engsten Vertrauten des Monarchen. Mit der Herzogswürde von Suffolk wurde Brandon 1514 das höchste englische Adelsprädikat verliehen, die Hochzeit mit Mary Tudor ein Jahr später machte aus dem gebürtigen Bürgerlichen den Schwager des Königs. 1517 wurde Lady Frances Brandon geboren – die Mutter Lady Jane Greys.
 
Ein Jahr zuvor war Prinzessin Mary, Tochter Henrys VIII. und seiner ersten Frau Katharina von Aragon, zur Welt gekommen. Eine lebenslange Freundschaft sollte Mary Tudor und Frances Brandon über alle Schicksalsschläge hinweg miteinander verbinden. Als Henry sich von Katharina scheiden ließ und Anne Boleyn heiratet, führte dies zum Bruch mit Rom, da Papst Clemens VII. sein Einverständnis zur Trennung verweigert hatte. Nach der Scheidung ihrer Eltern wurde Prinzessin Mary zum Bastard erklärt und die 1533 geborene Prinzessin Elizabeth zur Thronfolgerin ernannt.
 
Lady Frances Brandon heiratete im selben Jahr Henry Grey, den Markgrafen von Dorset. Das Paar unterhielt enge Verbindungen zur königlichen Familie und legte großen Wert auf ein standesgemäßes Leben, was wiederholt zu finanziellen Schwierigkeiten führte. 1536 war mit der Hinrichtung ihrer des Ehebruchs bezichtigten Mutter Anne Boleyn auch Prinzessin Elizabeth für illegitim erklärt worden. Obschon Henry seine Töchter 1544 wieder in die Thronfolge einsetzte, entfernte er den Makel der Illegitimität nie.